Su primer encuentro tuvo lugar en el rodaje de la película española Jamón, Jamón en 1992, que casi de inmediato atrajo la atención de la prensa internacional. Él tenía veintitrés años y ella dieciséis. Años después, Javier Bardem admitió en una entrevista con GQ que desde el principio hubo una química evidente entre ellos, pero que la minoría de edad de Cruz impidió que algo más se hiciera realidad. Ese comentario, dicho con tanta naturalidad, describe a la perfección al marido de Penélope Cruz: alguien que lleva décadas hablando de ella con la misma franqueza que muestra ante las cámaras.
Durante quince años, no se habló de lo que empezó como un encuentro profesional. Cada uno siguió su camino. Penélope Cruz mantuvo relaciones sentimentales con Tom Cruise y Matthew McConaughey, a quien conoció en el rodaje de Sahara en 2005 y con quien salió durante dos años. Sin embargo, volvieron a estar juntos en 2007. Algo cambió cuando Woody Allen los reunió en el rodaje de Vicky Cristina Barcelona.
Para cuando terminó el rodaje, ya habían empezado a verse de forma diferente, aunque no está claro qué fue primero: la persona o el personaje. La revista «¡Hola!» les tomó fotos durante sus vacaciones en las Maldivas ese verano. Todos esperaban esa confirmación, pero nadie la había solicitado.
Bardem y Cruz no revelaron mucho sobre su relación durante sus tres años de noviazgo: pocas declaraciones públicas y apariciones esporádicas. Se casaron en una pequeña ceremonia en casa de un amigo en las Bahamas el 13 de julio de 2010. Sin anuncio, sin rueda de prensa y sin fotógrafos oficiales. Más tarde, el mundo se enteró. Para dos personas que han pasado décadas defendiendo su relación, fue precisamente el tipo de boda que cabría esperar.
Su primer hijo, Leo Encinas Cruz, nació en enero de 2011. Luna llegó a Madrid en julio de 2013. Tienen dos hijos, dos premios Óscar entre los dos (él por No Country for Old Men y ella por Vicky Cristina Barcelona) y una carrera que les ha permitido colaborar en múltiples proyectos después de casarse, como El consejero, Loving Pablo y Everybody Knows. No se llevan sus personajes a casa. En una entrevista, Cruz aclaró que la confianza mutua que tienen como actores les facilita el trabajo y que saben cómo mantener separadas sus vidas personales. No todas las parejas casadas en la industria del cine pueden decir lo mismo.
Hay un momento que resume su relación a la perfección. Penélope Cruz fue la primera actriz española en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en abril de 2011. Allí estaba Javier Bardem. En su discurso, lo mencionó. Simplemente apareció, y fue un momento de profundo reconocimiento. No hizo falta decir nada especial.
Solo estar presente. En julio de 2016, Cruz hizo una declaración sobre su matrimonio que vale la pena citar textualmente: “Estoy con un hombre al que conozco desde hace 33 años, pero siento que aún lo estoy descubriendo”. Esta declaración resuena porque no pretende ser perfecta. Y esa distinción es más significativa de lo que parece a primera vista.
